COVID-19 | Aylén Gonzalez, Carolina Zamorano y Sofía Pividori
Desde que comenzó la pandemia por el nuevo coronavirus se instaló una pregunta muy importante: ¿es posible la reinfección?
Es importante saber esto porque abre interrogantes importantes: ¿Realmente es posible que se consiga una inmunidad permanente contra esta enfermedad? Hay virus, como el sarampión, para los cuales es más probable que desarrollemos una inmunidad de por vida. Mientras que para otros, como el de la influenza, es más difícil, es por eso que para la gripe nos tenemos que dar una vacuna distinta todos los años. Esto se da por las características de cada microorganismo, así como su capacidad de adaptación, de cambio y de mutación cuando se replica. La gran pregunta en cuanto al coronavirus, es saber si está dentro del primer o segundo grupo. Y con los últimos hallazgos, hoy la ciencia nos parecería inclinar hacia el segundo.
El 24 de agosto, fue notificado por científicos de Hong Kong la confirmación del primer caso de reinfección. A pesar de que esto ya se sospechaba, es la primera vez que se puede realizar la secuenciación genómica del virus y confirmarlo. El paciente, de 33 años, tuvo en Hong Kong una primera infección en Marzo, en la cual se encontró sintomático. Luego de cursar la enfermedad, se dio de alta después de tener dos resultados no detectables para el test de hisopado, es decir, dos negativos. En los primeros días de Agosto el paciente fue positivo nuevamente para la enfermedad luego de regresar de España y que le realicen un hisopado de rutina. El paciente estaba asintomático y de no ser por ese hisopado rutinario a la vuelta, nunca se hubiera percatado de que otra vez tenía carga viral detectable. Esto abrió muchos interrogantes ¿Se trata de la misma infección que volvió a activarse? ¿Se infectó nuevamente? ¿Tuvo una infección permanente?
Se decidió estudiar en este paciente las secuencias genéticas de los dos virus y hace poco se publicaron los resultados de dicho estudio¹. Las secuencias son distintas en algunos aspectos, conformando distintas “cepas”. Es importante recalcar esto porque ya se sospechó muchas veces la reinfección, en pacientes que tenían un resultado de hisopado positivo, luego uno negativo, pero al tiempo volvían a tener resultado positivo. Sin embargo, en la mayoría de estos casos se confirmó que se trataban de infecciones persistentes. ¿Qué significa esto? Que en algún momento disminuyó la carga viral del virus, pudiendo no ser detectable en el hisopado, pero luego el virus volvió a replicarse y aumentó su carga viral. Este caso fue distinto, debido al tiempo que había transcurrido desde la primera infección y debido a su carga viral detectable sin sintomatología alguna, por lo cual se decide estudiarlo y se confirma mediante la secuenciación del virus que se trata de una nueva infección.
Hay una buena noticia en este caso que no es un dato menor. En cierta parte puede parecer poco alentadora, ya que una persona se volvió a infectar luego de supuestamente haber generado cierta “inmunidad”, ya que posterior a la infección se supone que se generan anticuerpos “propios” contra el virus. Sin embargo, hay algo a destacar. La primera vez que este paciente cursó con la infección tuvo síntomas, y la segunda no. ¿Qué quiere decir esto? Que su sistema inmune parecería haber ejercido una respuesta contra el virus. Esto podría ser por varias razones: una es porque parte de su sistema inmune adquirió memoria inmunológica (que es lo que esperamos), otra es porque esta cepa del virus era menos infecciosa, otra puede ser porque su sistema inmune en el segundo momento “funcionaba mejor”, o infinitas nuevas hipótesis. Como siempre, la ciencia nos deja más preguntas que respuestas. Es alentador que funcione así.
Los expertos creen que esto se debe a los distintos tipos de inmunidad que se enfrentan con este virus, por un lado tenemos la inmunidad humoral (la de los anticuerpos), que es la que está relacionada a todos los proyectos que hay en nuestro país en relación a la donación de plasma. Por otro lado, está la inmunidad celular, a cargo de los linfocitos T, de la cual todavía no se comenzó a hablar mucho. A pesar de no ser un tema muy popular para la población, sí lo es para la comunidad científica. Muchos artículos publicados respaldan la importancia de la inmunidad celular en la infección por coronavirus².
Definitivamente, faltan muchos estudios que permitan dilucidar el comportamiento de este virus de mejor manera. Y para hablar con seguridad y pertinencia, hay que tener evidencia científica, de calidad, masiva y significativa.
Tras este anuncio, distintos países del mundo como Ecuador, Bélgica y Holanda anunciaron otros casos de reinfección.
Ecuador fue el último, el cual notificó “Se ha reportado el primer caso comprobado de reinfección del SARS-CoV-2 causante del COVID19 en un paciente de Ecuador. Se han secuenciado los genomas del virus presente en un ecuatoriano con COVID-19 en mayo y de nuevo en agosto, demostrándose son dos cepas diferentes”. Es decir, que cumpliría con los mismos criterios que el paciente de Hong Kong. Parecería ser alarmante que tantos países hayan empleado la misma metodología y estén encontrando estos casos. Sin embargo, no se debe caer en afirmaciones falsas o pánico indebido. Sin duda es algo que sí se ve desde cierta perspectiva puede llevar a preocuparnos, pero aún faltan numerosos estudios para poder asegurar el comportamiento exacto de este virus. Además, no olvidemos que el virus se está comportando de cierta forma “libremente” ya que no se frena su propagación y su comportamiento en el organismo hasta que haya vacuna. Por lo cual no debemos alarmarnos. Muchas de las manifestaciones y mutaciones que tiene probablemente sean por el “pase libre” en nuestros cuerpos que tiene cualquier virus cuando no hay tratamiento específico. La evidencia nos dice que los tratamientos farmacológicos y las vacunas hoy salvan la vida de millones de personas y existen enfermedades causadas por virus que se encuentran completamente erradicadas. Además, algo más actual a destacar es que los pacientes tratados con plasma convaleciente están mostrando mejoras significativas comparándolos con aquellos con sus mismas características que no lo están recibiendo.
A partir de esto, se vuelve muy necesario tomar consciencia de que las personas que ya hayan padecido la enfermedad, deben seguir utilizando las medidas sanitarias recomendadas: uso de tapabocas, lavado de manos, distancia social y toser y estornudar en el pliegue del codo. Al ser posible la reinfección, y teniendo en cuenta que ésta tiende a ser más leve o asintomática en las personas que ya la tuvieron, hay que ser muy cautelosos y responsables con el resto de la población y con uno mismo. El comportamiento individual y la responsabilidad social de ahora en más son fundamentales. Comunicar responsablemente, hablar respaldados de la evidencia y tener la ciencia como bandera y guía de comportamiento es crucial. Hoy es el agente de cambio y de lucha más poderoso que tenemos contra un enemigo en común no sólo de la población Argentina, sino que de todo el mundo. Estamos en medio de una pandemia que no tiene referencia igual en la historia de la humanidad. Que los intereses individuales y las luchas de poder no nos tapen una realidad que nos afecta a todos, y como siempre, pega más duro en aquellos lugares donde existe más vulnerabilidad.
Referencias:
Kelvin Kai-Wang To, Ivan Fan-Ngai Hung, Jonathan Daniel Ip, Allen Wing-Ho Chu, Wan-Mui Chan, Anthony Raymond Tam, Carol Ho-Yan Fong, Shuofeng Yuan, Hoi-Wah Tsoi, Anthony Chin-Ki Ng, Larry Lap-Yip Lee, Polk Wan, Eugene Tso, Wing-Kin To, Dominic Tsang, Kwok-Hung Chan, Jian-Dong Huang, Kin-Hang Kok, Vincent Chi-Chung Cheng, Kwok-Yung Yuen, COVID-19 re-infection by a phylogenetically distinct SARS-coronavirus-2 strain confirmed by whole genome sequencing, Clinical Infectious Diseases, , ciaa1275, https://doi.org/10.1093/cid/ciaa1275
https://academic.oup.com/cid/advance-article/doi/10.1093/cid/ciaa1275/5897019
Robust T cell immunity in convalescent individuals with asymptomatic or mild COVID-19. T. Sekyne. A. Pérez-Potti. O. Rivera-Ballesteros. S. Aleman. Disponible en:
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(20)31008-4?rss=yes#.X0EEjB_X_GE.twitter